En tant que centre de recherche, le Centre ardennais de recherche archéologique a pour vocation le développement de la recherche archéologique. Outre son offre de prestation, l’association agit à travers trois vecteurs : le développement de ses propres programmes de recherche, la mise à disposition d’outils à destination des chercheur·se·s extérieur·e·s et la formation.

Le CARA est particulièrement engagé dans le développement de la recherche sur l’archéologie des techniques et plus spécifiquement de la métallurgie, du fait de son implantation dans un département à forte tradition métallurgique. Cette implication passe par la conduite depuis 2015 d’un programme de recherche diachronique sur la métallurgie sur le massif ardennais, la réalisation de colloques (2017, première édition du colloque actualité de la recherche en Ardenne-Eifel) et la constitution d’un fond documentaire important sur la métallurgie. D’autres programmes de recherche sont menés au sein de l’association, notamment le Projet collectif de recherche (PCR) : Mutations urbaines à Nasium, sous la Direction de Bertrand Bonaventure.

Le CARA met également à disposition des chercheur·se·s, qu’ils·elles soient bénévoles, étudiant·e·s, universitaires, archéologues du préventif… ses outils de recherche : centre de documentation, matériel d’étude, laboratoire photographique. Les collections des fouilles du CARA sont également accessibles sur place pour la réalisation de sujets universitaires ou dans le cadre d’autres recherches.

Le CARA est également engagé dans la formation. Outre l’accueil d’élèves et d’étudiants au sein de la structure pour différents types de stage (découverte, médiation…), le Centre ardennais de recherche archéologique organise en collaboration avec Bibracte un stage annuel d’initiation à la reconnaissance et à l’étude du macro-outillage lithique.